Pour vous concentrer en révisant, mettez votre téléphone dans une autre pièce et fixez à la séance un objectif écrit et un point d’arrêt. Dans des expériences de l’université du Texas à Austin, un téléphone en silencieux posé dans une autre pièce laissait plus de capacité cognitive qu’un téléphone dans la poche ou sur le bureau, et l’essentiel du temps perdu vient du retour au travail, pas du coup d’œil.
La concentration dépend moins de la personnalité que du dispositif : ce qui se trouve à portée de main, ce qui n’est qu’à une touche de distance, et ce qui se passe au moment où le travail cesse d’être intéressant. Ci-dessous : ce que montre la recherche sur les interruptions, et un dispositif qui survit à une semaine d’examens.
Pourquoi une séance de travail s’effondre
L’essentiel du coût d’une distraction vient du retour au travail, après.
Gloria Mark et ses collègues de l’université de Californie à Irvine ont observé 24 travailleurs de l’information minute par minute, soit plus de 700 heures d’observation au total. Lorsqu’un travail interrompu était repris le jour même, il fallait en moyenne 25 minutes et 26 secondes pour s’y remettre, et les personnes étaient passées en moyenne par 2,3 autres activités avant d’y revenir. Le coup d’œil prend quelques secondes ; le détour peut prendre le reste de l’heure.
Une étude ultérieure de la même équipe a mis au jour quelque chose de plus dérangeant que la lenteur. Interrompues, les personnes ne mettaient pas plus de temps : elles compensaient en travaillant plus vite et en écrivant moins. Le coût réapparaissait ailleurs : plus de stress, plus de frustration, plus de pression temporelle, plus d’effort. Pour les révisions, cela veut dire que vous finirez peut-être le chapitre, mais dans un état que personne ne choisirait pour apprendre quelque chose de difficile.
La part de vous qui reste en arrière
Sophie Leroy, aujourd’hui doyenne de l’école de commerce de l’université de Washington à Bothell, étudie depuis dix-sept ans ce qui se produit quand nous changeons de tâche. Elle a nommé le mécanisme attention residue, le résidu attentionnel : quand vous passez d’une tâche à une autre, une partie de votre attention reste avec la première, en particulier si vous l’avez laissée inachevée ou si vous savez qu’il faudra la bâcler plus tard. Son propre résumé de la conséquence est sans détour : il vous reste moins de ressources cognitives pour la tâche en cours, et la performance chute d’autant plus que cette tâche est exigeante sur le plan cognitif. Étudier est à peu près ce qu’il y a de plus exigeant sur ce plan. Nous avons détaillé ici le prix complet d’une vérification rapide.
Votre téléphone n’a pas besoin de vibrer pour vous coûter cher
La plupart des conseils sur le travail personnel supposent qu’un téléphone ne pose problème que lorsqu’il s’allume. Des chercheurs de la McCombs School of Business de l’université du Texas à Austin ont testé cette hypothèse directement. Adrian Ward et ses co-auteurs ont mené des expériences avec près de 800 personnes, soumises à des tests mesurant la capacité cognitive disponible : la faculté du cerveau à retenir et à traiter de l’information à un instant donné. Tous les téléphones étaient en silencieux. La seule chose qui variait, c’était l’endroit où ils se trouvaient : face contre le bureau, dans une poche ou un sac, ou dans une autre pièce.
Le groupe dont les téléphones étaient dans une autre pièce a obtenu les meilleurs résultats. La poche ou le sac venaient ensuite. Sur le bureau, c’était le pire. Que le téléphone soit face visible ou face cachée, allumé ou éteint, n’a fait aucune différence mesurable. L’explication de Ward : l’effort qui consiste à s’imposer de ne pas penser à quelque chose puise dans la même réserve limitée que celle dont le travail a besoin. Il a appelé cela un brain drain, une fuite des ressources mentales.
À retenir
- L’essentiel du coût d’une distraction, c’est le retour au travail, pas le coup d’œil.
- Un téléphone en silencieux posé sur le bureau vous coûte quand même quelque chose ; le retourner n’y change rien.
- C’est la distance qui a compté le plus : une autre pièce a fait mieux qu’une poche, qui a fait mieux que le bureau.
- Décidez l’objectif unique de la séance et son point d’arrêt avant d’ouvrir le livre.
- Bloquez les deux ou trois applications qui vous coûtent le plus, et déplacez l’interrupteur hors du téléphone.
Ce qui ne marche pas
- Serrer les dents. La volonté varie au fil de la journée, et les révisions sont précisément ce qui l’épuise. Un plan qui suppose que vous serez fort à la troisième heure d’un chapitre difficile a de bonnes chances d’échouer à la troisième heure.
- Retourner le téléphone. Cela masque les notifications. Cela ne restitue pas la capacité que le téléphone consommait, et les expériences ci-dessus n’ont trouvé aucun bénéfice à ce geste.
- Les minuteurs d’applications que l’on peut écarter. Une limite que l’on prolonge d’une touche fonctionne comme un simple rappel. Et elle arrive au pire moment possible : le paragraphe que vous ne comprenez pas, l’exercice qui ne tombe pas juste. La matière devient difficile, le minuteur vous propose une sortie, et vous la prenez.
- « Trouvez un endroit calme ». Le calme règle le bruit. Le téléphone reste à portée de main, et c’est la portée de main le problème.
- Les séances sans fin définie. Sans ligne d’arrivée vers laquelle avancer, la première page difficile devient un endroit raisonnable pour s’arrêter.
Un dispositif qui tient
Le dispositif tient en cinq décisions, toutes prises avant de commencer, pendant que vous êtes calme et qu’aucune n’est mise à l’épreuve.
1. Mettez le téléphone dans une autre pièce
Face contre la table ou dans votre sac ne suffit pas : mettez-le dans une autre pièce, ou au minimum à un autre étage de la bibliothèque. De toute la liste, c’est le geste au meilleur rendement, et il ne coûte rien.
2. Donnez à la séance un objectif écrit
Pas « réviser la biologie ». Une phrase, assez précise pour que vous sachiez si vous l’avez atteinte : les deux voies enzymatiques du chapitre quatre, assez bien pour les expliquer sans le livre. Une séance avec une cible définie est bien plus difficile à quitter à la dérive, parce que la dérive devient visible.
3. Décidez où vous vous arrêtez avant de commencer
Un point d’arrêt rend le travail fini. Cinquante minutes, ou la fin de la série d’exercices, selon ce qui arrive en premier. Savoir qu’il y a une fin rend le milieu difficile plus supportable, et empêche la soirée de se transformer en quatre heures de culpabilité diffuse avec un livre ouvert.
4. Bloquez les deux ou trois applications qui vous coûtent le plus
Ouvrez votre rapport de temps d’écran et regardez le haut de la liste. Ce sont presque toujours deux applications, parfois trois. Ce sont celles-là qu’il faut bloquer. Vouloir en restreindre quarante, c’est ainsi que toute la tentative s’effondre en une semaine ; restreindre les deux qui concentrent l’essentiel des dégâts est un changement que vous pouvez tenir. La même logique que pour réduire votre temps d’écran en général s’applique ici, avec une échéance en plus.
5. Supprimez le point de retour
C’est l’étape dont tout le reste dépend. Un blocage qui vit sur le téléphone peut être défait sur le téléphone, par la même personne, dans le même moment de faiblesse, en quatre secondes environ. L’interrupteur doit se trouver quelque part où votre vous fatigué n’ira pas : une autre pièce, un tiroir fermé à clé, un colocataire, un objet que vous avez délibérément laissé derrière vous. C’est aussi pour cela qu’une soirée de défilement est si difficile à interrompre depuis l’intérieur du téléphone.
Ce que cela ne règle pas
Rien de tout cela ne rend une matière difficile facile, ni ne transforme une mauvaise semaine en bonne semaine. Cela supprime un échec précis : vouloir travailler et passer la soirée à se remettre d’interruptions que l’on a soi-même invitées. Cet échec-là est le plus courant, et le plus facile à corriger.
La dernière étape mérite donc mieux que de bonnes intentions. Norma est une façon de la régler : un disque en acier que vous scannez avec votre iPhone pour activer le blocage, et que vous scannez à nouveau pour le désactiver. Comme l’interrupteur est le disque et non un menu du téléphone, le laisser dans la cuisine suffit à maintenir le blocage à onze heures du soir. Avec l’app Mac gratuite, le même scan bloque aussi les sites distrayants, ce qui compte quand ce qui vous éloigne est un onglet de navigateur plutôt qu’une application. Un seul achat, sans abonnement.
Bloquez ce qui vous détourne de vos révisions.
Scannez le disque pour bloquer les applications qui vous coûtent. Elles restent bloquées jusqu’au prochain scan.
Questions fréquentes.
- Comment se concentrer pour étudier ?
- Rendez la séance courte et précise, et rendez la distraction physiquement peu pratique. Un objectif écrit, un point d’arrêt défini et le téléphone dans une autre pièce feront plus que n’importe quelle quantité de volonté. La concentration dépend davantage du dispositif que de la personne.
- Comment étudier sans être distrait par son téléphone ?
- Mettez-le dans une autre pièce. Des recherches menées à l’université du Texas à Austin ont montré que les personnes dont le téléphone se trouvait dans une autre pièce obtenaient de meilleurs résultats que celles qui le gardaient dans une poche ou un sac, elles-mêmes meilleures que celles qui l’avaient sur le bureau, alors même que tous les téléphones étaient en silencieux. S’il doit rester près de vous, bloquez les deux ou trois applications qui vous prennent le plus de temps, avec un dispositif que vous ne pouvez pas désactiver depuis le téléphone lui-même.
- Pourquoi est-ce que je n’arrive pas à me concentrer quand j’étudie ?
- En général parce qu’une partie de votre attention est encore ailleurs. Sophie Leroy appelle cela le résidu attentionnel : quand vous changez de tâche, une partie de votre attention reste avec la précédente, surtout si vous l’avez laissée inachevée. Il reste moins de ressources pour le travail en cours, et ce sont les tâches exigeantes qui en souffrent le plus. Étudier est une tâche exigeante.
- Comment arrêter de procrastiner ses révisions ?
- Réduisez le point d’entrée et supprimez la sortie. Engagez-vous sur vingt-cinq minutes consacrées à une seule chose nommée plutôt que sur une soirée sans limite, et retirez la voie de fuite avant de commencer, parce que vous ne la retirerez pas au moment où vous en aurez envie. C’est le démarrage qui a besoin d’aide.
- Retourner son téléphone aide-t-il vraiment ?
- Pas beaucoup. Dans les expériences de l’université du Texas à Austin, cela n’a fait aucune différence mesurable que le téléphone soit posé face visible ou face cachée, allumé ou éteint. Ce qui comptait, c’était la distance. Face cachée, les notifications ne se voient plus, mais le téléphone continue de mobiliser votre attention.
- Quelle est la meilleure façon d’étudier sans distractions ?
- Un objectif, un point d’arrêt clair, le téléphone hors de la pièce, et un blocage sur vos deux ou trois pires applications qu’une version fatiguée de vous ne puisse pas défaire d’une touche. Tout le reste (la playlist, l’application, l’aménagement du bureau) n’est que du détail par-dessus ces quatre points.
Sources
- 1.The University of Texas at Austin · « The Mere Presence of Your Smartphone Reduces Brain Power, Study Shows » (Adrian Ward et al., McCombs School of Business)
- 2.Gloria Mark, Victor González, Justin Harris, UC Irvine · « No Task Left Behind? Examining the Nature of Fragmented Work », CHI 2005 (25 min 26 s pour reprendre ; 2,3 activités intercalées)
- 3.Gloria Mark, Daniela Gudith, Ulrich Klocke · « The Cost of Interrupted Work: More Speed and Stress », CHI 2008
- 4.Sophie Leroy, University of Washington Bothell · « Attention Residue »
